Polityczna mapa Illinois przed nadchodzącymi wyborami w 2026 roku staje się coraz bardziej zatłoczona. W ciągu ostatnich miesięcy przybyło kilka nowych nazwisk w wyścigach o najważniejsze stanowiska w stanie, powróciło też kilku kandydatów, którym w przeszłości nie udało się uzyskać wystarczającej liczby głosów.
Najgłośniejszą jest decyzja Darrena Baileya o ponownym kandydowaniu na gubernatora Illinois w 2026 roku. Były senator stanowy i farmer z Clay County, który przegrał z obecnym gubernatorem J.B. Pritzkerem w 2022 roku stosunkiem 54.91% do 42.37% głosów, nie poddaje się i planuje kolejną próbę zdobycia najwyższego urzędu w stanie.
Bailey, który zyskał rozgłos jako przeciwnik restrykcji covidowych, reprezentuje skrajnie prawicowe poglądy polityczne. Jest zdecydowanym przeciwnikiem aborcji - popiera stanowy zakaz przerywania ciąży z wyjątkiem zagrożenia życia matki, sprzeciwiając się nawet w przypadkach gwałtu czy kazirodztwa. Ostro krytykuje również ustawę SAFE-T podpisaną przez Pritzkera, która między innymi zniosła obowiązkowe kaucje pieniężne, nazywając ją "radykalnym, prokryminalnym prawodawstwem".
W przeszłości Bailey kwestionował wyniki wyborów prezydenckich z 2020 roku, nie uznając zwycięstwa Joe Bidena nad Donaldem Trumpem. W 2019 roku współsponsorował także kontrowersyjną rezolucję wzywającą do wydzielenia Chicago jako oddzielnego stanu, argumentując to różnicami w poglądach na temat własności broni, aborcji czy imigracji między mieszkańcami metropolii a reszty Illinois.
Zatłoczona prawybory republikańskie
Bailey stanie się już co najmniej czwartym kandydatem w republikańskich prawyborach na gubernatora. Lista konkurentów obejmuje między innymi Jima Mendricka, szeryfa powiatu DuPage, Joe Severino z Lake Forest oraz konserwatywnego publicystę Teda Dabrowskiego. Scott Gartner, burmistrz Antioch, również rozważa start w wyborach, co może jeszcze bardziej zagęścić pole kandydatów.
Ta różnorodność kandydatów pokazuje, że republikanie widzą szansę na pokonanie Pritzkera, mimo że demokratyczny gubernator pozostaje faworytem w starciu o trzecią kadencję. Pritzker, spekulujący o prezydenckiej kampanii w 2028 roku, będzie musiał stawić czoła nie tylko lokalnym wyzwaniom, ale także rosnącej krytyce swoich krajowych ambicji.
Reilly rzuca wyzwanie Preckwinkle
Na scenie politycznej w Cook County również pojawiają się nowi kandydaci. Chicagowski alderman Brendan Reilly z 42. okręgu oficjalnie ogłosił start w prawyborach przeciwko Toni Preckwinkle, obecnej przewodniczącej zarządu powiatu Cook i szefowej lokalnej partii demokratycznej.
42-letni centrowy demokrata i konsultant wyborczy, reprezentuje centrum Chicago jako od wielu lat, wygrywając cztery kolejne reelekcje bez poważnej konkurencji. Jego kandydatura może okazać się szczególnie problematyczna dla Preckwinkle, gdyż może ona mieć trudności z uzyskaniem deklaracji poparcia od demokratycznych polityków i związków zawodowych przeciwko swojemu partyjnemu koledze.
„Ludzie w każdym zakątku powiatu Cook chcą tego samego: bezpiecznych dzielnic, dobrych szkół i uczciwej szansy na zbudowanie przyszłości” - napisał Reilly w oświadczeniu. „Zamiast tego płacą więcej, a otrzymują znacznie mniej w zamian. Kandyduję, żeby to zmienić. Całą swoją karierę walczyłem za ludzi przeciwko grupom wpływów, oszustom i podejrzanym układom, które zarażają samorząd lokalny. Teraz jestem gotów kierować powiatem Cook z transparentnością i uczciwością oraz poskromić wymykające się spod kontroli podatki od nieruchomości".
Reilly wielokrotnie wchodził w konflikt z progresywnym skrzydłem demokratów, którego rosnące wpływy doprowadziły do wyboru Brandona Johnsona na burmistrza Chicago w 2023 roku. W 2020 roku Reilly złamał dyscyplinę partyjną, popierając republikańskiego kandydata na prokuratora Cook County - byłego sędziego Pata O'Briena w jego nieudanej kampanii przeciwko Kim Foxx, co przyniosło mu formalną naganę od partii.
Krytykując obecny stan zarządzania powiatem Cook jako „złamany rząd”, Reilly może liczyć na wsparcie środowisk biznesowych i deweloperów z centrum Chicago, którzy przez lata finansowali jego kampanie wyborcze. W swojej rodzinie ma także medyczne tradycje - jego ojciec, dr Brendan Reilly, był szefem Wydziału Medycyny w Cook County Hospital.
Rosnące zaangażowanie polityczne
Zwiększająca się liczba nowych kandydatów na różne stanowiska w Illinois wskazuje, że po latach dominacji establishmentu politycznego, coraz więcej osób decyduje się rzucić wyzwanie politykom sprawującym od lat urzędy, oferując alternatywne wizje dla lokalnych społeczności.
Wybory 2026 roku zapowiadają się jako jedne z najbardziej konkurencyjnych w ostatnich latach, a mieszkańcy Illinois będą mieli do wyboru szeroką gamę kandydatów reprezentujących różne podejścia do kluczowych kwestii, takich jak bezpieczeństwo publiczne, podatki lokalne czy rozwój gospodarczy.
Termin składania petycji wyborczych upływa pod koniec października, więc lista kandydatów może jeszcze się wydłużyć.
