Kłęby czarnego dymu unoszące się nad wykolejonym pociągiem we East Palestine w stanie Ohio w zeszłym miesiącu zwróciły uwagę całego kraju na to, jak często niebezpieczne chemikalia są transportowane koleją.
Według Chicago Metropolitan Agency for Planning, Illinois znajduje się na ważnym skrzyżowaniu dróg transportowych, a obszar Chicago jest głównym punktem dystrybucji, z towarami o wartości około 3 bilionów dolarów przewożonymi przez północno-wschodnią część stanu każdego roku.
Chociaż ciężarówki odpowiadają za dużą część towarów przewożonych przez ten region, innym powszechnym sposobem transportu jest właśnie kolej. Eksperci zastanawiają się, jakie może być tu prawdopodobieństwo katastrofy na taką skalę, jak w Ohio.
WTTW News przeanalizowało dane stanowe i federalne, aby określić, jak często pociągi wykolejają się w Illinois i ile z tych wypadków wiąże się z tym, co rząd nazywa materiałami niebezpiecznymi.
Według danych Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, agencji w Departamencie Transportu odpowiedzialnej za monitorowanie i egzekwowanie transportu energii i materiałów niebezpiecznych, w ciągu ostatniej dekady miały miejsce co najmniej 272 incydenty z materiałami niebezpiecznymi z udziałem pociągów w 70 społecznościach stanu Illinois.
Zgodnie z tymi danymi, Illinois zajmowało trzecie miejsce pod względem liczby incydentów związanych z materiałami niebezpiecznymi w kraju w 2022 roku.
Pomimo niedawnej uwagi poświęconej przewozom kolejowym w świetle wykolejenia w Ohio, według danych federalnych w Stanach Zjednoczonych i Illinois doszło do większej liczby incydentów z materiałami niebezpiecznymi z udziałem ciężarówek niż pociągów. Według danych Illinois Commerce Commission, mniej niż 10% uwolnień materiałów niebezpiecznych z udziałem pociągów od 2017 r. to wykolejenia. W latach 1998-2021 w Illinois miało miejsce 148 wykolejeń związanych z uwolnieniem materiałów niebezpiecznych, z czego ponad 43% miało miejsce w powiatach Cook lub Collar.
Chociaż stan Illinois zajmuje wysokie miejsce pod względem całkowitej liczby incydentów związanych z materiałami niebezpiecznymi, dane stanowe wskazują, że liczba wykolejeń, w wyniku których uwolniono materiały niebezpieczne, spadła o połowę w porównaniu z poprzednią dekadą.
Ostatnie wykolejenia w Illinois
Według danych, wykolejenie w 2015 roku w Galena w stanie Illinois spowodowało wyciek 218 000 galonów ropy naftowej w pobliżu rzek Mississippi i Galena. Pożary płonęły przez trzy dni po katastrofie.
Biuro prokuratora generalnego stanu Illinois ogłosiło orzeczenie sądowe zobowiązujące BNSF Railway, firmę obsługującą pociąg, do zapłaty za sprzątanie i monitorowanie wód gruntowych. Według biura prokuratora generalnego BNSF wydało ponad 10,5 miliona dolarów, w tym na zwrot kosztów dla władz stanowych i lokalnych.
Agencja Ochrony Środowiska stanu Illinois pomogła w oczyszczeniu tego wycieku. Stanowa EPA angażuje się w te incydenty, gdy chemikalia są uwalniane do środowiska i zanieczyszczają ziemię, powietrze lub wodę, powiedział rzecznik Kim Biggs.
Illinois EPA Office of Emergency Response pomaga koordynować dalsze działania agencji, w tym informacje techniczne, monitorowanie lub testowanie, zalecenia dotyczące ewakuacji, nadzór i dokumentację.
Prokurator generalny stanu Illinois ogłosił pozew po uwolnieniu w 2021 r. emisji dwutlenku siarki z wentylowanych cystern z rafinerii Phillips 66 w powiecie Madison i był zaangażowany w szereg innych procesów sądowych i nakazów związanych z pociągami i materiałami niebezpiecznymi.
Wykolejenie w Wigilię Bożego Narodzenia w Dixon w stanie Illinois było jednym z dwóch w 2020 roku z udziałem kwasu siarkowego. Według danych stanowych i federalnych w tym przypadku uwolniono prawie 200 000 funtów żrącego materiału.
Według danych federalnych i stanowych, od 2014 r. siedem firm kolejowych zgłosiło około 82% wszystkich incydentów związanych z materiałami niebezpiecznymi przewożonymi drogą kolejową w Illinois.
Zgodnie z federalnymi rejestrami, firmą o największej liczbie takich incydentów w Illinois była BNSF Railway z łącznie 66 udokumentowanymi niebezpiecznymi wypadkami kolejowymi. Union Pacific, CSX Transportation, Alton & Southern Railway, Illinois Central Railroad i Norfolk Southern zarejestrowały co najmniej 25 incydentów związanych z materiałami niebezpiecznymi od 2014 r.
Alton & Southern jest własnością Union Pacific. Illinois Central jest własnością większej Canadian National Railway. Union Pacific, Norfolk Southern, CSX, BNSF, Canadian Pacific i Canadian National, największe firmy działające w kraju, zarejestrowały wykolejenia w Illinois od 2017 r., zgodnie z danymi stanowymi.
Za mało kontroli
Niektórzy eksperci uważają, że mniejszy nadzór nad przemysłem i większe zapotrzebowanie na produktywność zwiększają prawdopodobieństwo wystąpienia poważnego incydentu, takiego jak ten w Ohio.
Stan Illinois uchwalił w 2019 r. prawo wymagające, aby załogi pociągów towarowych składały się z co najmniej dwóch osób. Zgodnie z raportem Washington Post, podobne prawo obowiązuje w co najmniej sześciu innych stanach, a siedem innych zaproponowało odpowiednie przepisy.
Po katastrofie w prowincji Quebec w Kanadzie, w Stanach Zjednoczonych skupiono się na obsłudze pociągów. Pociąg przewożący ponad 2 miliony galonów ropy naftowej z jednym członkiem załogi wykoleił się i eksplodował w 2013 roku, zabijając 47 osób, zmuszając 2 000 okolicznych mieszkańców do opuszczenia swoich domów i niszcząc centrum miasta Lac-Mégantic, zgodnie z kanadyjskim dochodzeniem w sprawie wypadku.
Jednak firmy takie jak Norfolk Southern, Union Pacific i CSX podkreślają, jak wiele materiałów niebezpiecznych jest dostarczanych bez incydentów. Firmy wskazywały na spadek wypadków i urazów.
„CSX przewozi ponad dwa miliony samochodów rocznie w twoim stanie” – powiedziała rzeczniczka CSX, Sherilee Bowman. „To byłoby ponad 20 milionów w ostatniej dekadzie, przy zaledwie 35 incydentach”.
Według danych OpenSecrets z Senate Office of Public Records duże firmy kolejowe działające w Illinois wydały w zeszłym roku ponad 12,4 miliona dolarów na federalne działania lobbingowe.
Katastrofa w Ohio
Pociąg Norfolk Southern, który wykoleił się w Ohio, odjechał z Madison w stanie Illinois z końcowym miejscem docelowym w Conway w Pensylwanii.
Wstępny raport Krajowej Rady Bezpieczeństwa Transportu przypisał wykolejenie z 3 lutego przegrzanemu łożysku. Wykolejony pociąg obejmował 11 cystern przewożących niebezpieczne materiały, w tym 115 580 galonów chlorku winylu. Chlorek winylu, produkt petrochemiczny używany do produkcji polichlorku winylu, według raportu płonął przez kilka godzin w East Palestine i doprowadził do ewakuacji na tym obszarze.
Podczas gdy usuwanie skutków katastrofy nadal trwa, Norfolk Southern ogłosił ulepszony plan bezpieczeństwa po raporcie NTSB. Według doniesień medialnych drugi pociąg Norfolk Southern wykoleił się w Ohio bez uwolnienia niebezpiecznych materiałów 4 marca.
Władze federalne i stanowe monitorują również bardziej powszechne incydenty, w których pociągi zjeżdżają z torów, ale nic nie wycieka. Pociąg w 2021 roku opuścił Glenwood z chlorkiem winylu na pokładzie. Wypadł z torów w Dupo w stanie Illinois.
Po wykolejeniu w 2019 roku w tym samym obszarze nagranie wideo pokazało pożar z czarnym dymem płonącym przez ponad godzinę. Ostra ekspozycja na substancję chemiczną znaną jako hekson podrażnia oczy, powoduje zawroty głowy i wymioty, a przewlekła ekspozycja została powiązana z powiększeniem wątroby u ludzi, zgodnie z EPA. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska klasyfikuje hekson jako niebezpieczne zanieczyszczenie powietrza.
Według danych Illinois Emergency Management Agency, w innym incydencie w powiecie Clinton w 2022 r. uwolniono około 20 000 galonów metakrylanu metylu, który jest używany do produkcji tworzyw sztucznych.
Zatrzymać ten pociąg
Wiele społeczności, zwłaszcza tych w pobliżu głównych linii kolejowych, z niepokojem śledzi możliwość zawarcia dużej fuzji kolejowej, zwłaszcza po katastrofie kolejowej w Ohio. Niektórzy przywódcy wyrazili poparcie dla Coalition to Stop CP / KC, organizacji sprzeciwiającej się federalnemu zatwierdzeniu związku między kolejami Canadian Pacific i Kansas City Southern przez Surface Transportation Board.
Społeczności, w tym Bartlett, Bensenville, Elgin, Itasca, Hanover Park, Roselle, Wood Dale, Schaumburg i powiat DuPage, podpisały listy protestujące przeciwko zatwierdzeniu fuzji i wyraziły obawy przed problemami, które nastąpią po jej zatwierdzeniu.
„Bartlett nadal sprzeciwia się połączeniu kolei CP/KCS” – powiedziała Paula Schumacher, administrator miasteczka. „Oczekuje się, że zatwierdzenie fuzji zwiększy ruch towarowy na linii kolejowej Milwaukee District West nawet o 300% w ciągu trzech lat”.
Wpływ na codzienne życie, w tym opóźnienia, wibracje i hałas, uznano za wadę zatwierdzonej fuzji. Wielu wyraziło frustrację z powodu braku przejrzystości w kwestii chemikaliów transportowanych koleją.
„Jak widzieliśmy w przypadku ostatniego wykolejenia, wagony przewożące niebezpieczne materiały stanowią poważne zagrożenie dla osób mieszkających i pracujących w pobliżu torów, a także dla środowiska” – powiedziała Schumacher. „Proponowana fuzja zwiększyłaby dzienne ładunki niebezpiecznych materiałów przewożonych przez miasto”.
Burmistrz Hanover Park, Rodney Craig, nie zgadza się z przedstawionymi wynikami badania wpływu fuzji na środowisko - Environmental Impact Study - co podziela wielu innych członków koalicji.
„Twierdzą, że to nie ma wpływu. Nie zgadzamy się. Wpływ na rzekę Fox, to wpływ na źródło wody pitnej wielu społeczności” – powiedział Craig. „Incydent podobny do tego, który miał miejsce około 35 mil od Pittsburgha w East Palestine, miałby ogromny wpływ. Nie chcemy tego doświadczyć”.
Aurora, drugie pod względem liczby ludności miasto w stanie, Elgin i Sleepy Hollow korzystają z wody z rzeki Fox.
Craig zidentyfikował miasta w okolicy ze strażą pożarną i policją po jednej stronie torów, w których pociągi mogłyby blokować służby ratunkowe.
Krwawe pieniądze
Administrator miasteczka Itasca, Carie Anne Ergo, przewodnicząca koalicji, powiedziała, że nic, co przedstawiły firmy kolejowe, nie złagodzi jej obaw, a wzrost ruchu pociągnie za sobą więcej wypadków i ofiar śmiertelnych, jeśli zostanie zatwierdzony.
„Taniej jest najpierw zrobić to dobrze, niż wracać i to naprawiać” – powiedziała Ergo. „Powinni najpierw chronić ludzi w tych społecznościach, a nie zyski firmy”.
Canadian Pacific został zachęcony przez STB do negocjowania umów ze społecznościami dotkniętymi fuzją, która byłaby pierwszą siecią kolejową rozciągającą się od Kanady przez Stany Zjednoczone do Meksyku. Według zapisów, udało się osiągnąć porozumienie z władzami Hampshire i Pingree Grove. Przedstawiciel Bensenville przekazał propozycję ugody społecznościom koalicyjnym, którą określono jako „krwawe pieniądze”.
W oświadczeniu Canadian Pacific poinformowało: „Chcielibyśmy ponownie podziękować Surface Transportation Board’s Office of Environmental Analysis za dogłębną analizę proponowanej kombinacji CP-KCS. CP pozostaje zaangażowana we współpracę ze społecznościami w miarę postępów w tym procesie i oczekuje na otrzymanie decyzji STB w sprawie wniosku o połączenie CP-KCS”.
Miejsca z głównymi stacjami kolejowymi są najbardziej zagrożone wystąpieniem incydentów kolejowych. Przywódcy tych społeczności uważnie obserwowali wydarzenia w Ohio.
Burmistrz Northlake, Jeffrey Sherwin martwi się o lokalne społeczności położone wzdłuż torów.
„Jako burmistrz byłbym bardziej zdenerwowany będąc na głównej linii kolejowej. Widziałem te pociągi towarowe przejeżdżające przez Elmhurst i Glen Ellyn. Jeśli pociąg wypadnie z torów z taką prędkością, będziemy mieć sytuację jak w Ohio. Wszystkie te miasta, ich śródmieścia są dokładnie tam, gdzie są tory kolejowe. Dworzec kolejowy, restauracje, miejsca rozrywki są tuż obok”.
Delegacja Kongresu dla tego obszaru również próbowała zahamować fuzję kolei.
Realne zagrożenie
Demokraci z Illinois wysłali list do przewodniczącego STB Martina Obermana 24 lutego, prosząc o opóźnienie ostatecznej decyzji do czasu zakończenia przeglądu zwiększonego obrotu materiałami niebezpiecznymi, który powstałby w wyniku połączenia.
W liście wyrażono zaniepokojenie niebezpiecznymi materiałami przewożonymi przez Chicago i inne gęsto zaludnione obszary.
Niebezpieczeństwo skażenia w East Palestine i w całym kraju niepokoi również Petera Orrisa, profesora i starszego lekarza medycyny pracy i środowiskowej w Szkole Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Illinois. Zidentyfikował dwa różne przedziały czasowe, które są ważne dla pomiaru szkód spowodowanych uwolnieniem substancji toksycznych. Po pierwsze, chemikalia i dym mają ostry wpływ na zdrowie, gdy ludzie je wdychają.
Orris powiedział, że skażenie środowiska przez pozostałości substancji, których nie udało się usunąć, zwłaszcza jeśli są rakotwórcze lub neurotoksyczne, może również prowadzić do chorób przewlekłych.
Chlorek winylu, powiedział Orris, jest szczególnie toksyczny w odniesieniu do raka wątroby, a także może powodować poważne problemy zdrowotne podczas spalania, ponieważ tworzy dioksyny, toksyczną substancję chemiczną. Według EPA ekspozycja na dioksyny może powodować raka, problemy z reprodukcją i rozwojem, uszkodzenie układu odpornościowego i mieć wpływ na hormony.
Powiedział, że tego typu incydenty na znacznie mniejszą skalę zdarzają się cały czas, a czasami dowiadujemy się o nich dopiero po latach. Orris uważa, że można zrobić więcej proaktywnie, aby monitorować niebezpieczne wycieki, zanim spowodują problemy zdrowotne.
„Niepokój, że ludzie zobaczą ciała na ulicach w ciągu najbliższych kilku dni po zdarzeniu, jest bezpodstawne” – powiedział Orris o czasie następującym po akcji ratunkowej. „Z drugiej strony ilość chorób, które zostaną spowodowane w ciągu najbliższych kilku lat, a potem na pewno w ciągu następnych 30 do 40 lat, jest czymś, czym powinniśmy się martwić, ponieważ powinniśmy im zapobiegać”.
jm
