XXV Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbywać się będą w różnych miejscach Lombardii oraz północno-wschodnich Włoch. Rozpoczną się ceremonią otwarcia w piątek, 6 lutego, o godzinie 1 po południu czasu chicagowskiego na stadionie San Siro w Mediolanie – jednym z najbardziej rozpoznawalnych obiektów sportowych we Włoszech, na co dzień będącym domem piłkarskiego Interu Mediolan – i potrwają do 22 lutego.
Transmisję na żywo w Stanach Zjednoczonych przeprowadzi stacja NBC. Ceremonię będzie można oglądać również online w serwisie Peacock oraz na stronie NBCOlympics.com. Dla widzów, którzy nie będą mogli śledzić wydarzenia w ciągu dnia, zaplanowano rozszerzoną retransmisję w prime time o godz. 7 wieczorem czasu Chicago.
Organizatorzy zapowiadają oprawę z udziałem międzynarodowych gwiazd – w programie mają wystąpić m.in. Mariah Carey, Laura Pausini oraz Andrea Bocelli. Tradycyjnie ceremonia zakończy się zapaleniem znicza olimpijskiego i paradą reprezentacji z całego świata.
Tegoroczne igrzyska przyniosą jednak nie tylko widowiskową inaugurację, lecz także istotne zmiany w programie sportowym. Zimowe igrzyska olimpijskie wzbogacą się w tym roku o osiem nowych konkurencji medalowych – w tym o zupełnie nową dyscyplinę sportu. To pierwsza taka zmiana od ponad trzech dekad. Ostatnim nowym sportem w programie był skeleton, który powrócił do igrzysk w 2002 roku.
Nowa dyscyplina: ski mountaineering
Tym razem debiutuje ski mountaineering, znane też jako „skimo” – widowiskowa kombinacja podejść narciarskich i zjazdów w trudnym, górskim terenie.
Ski mountaineering polega na pokonywaniu wyznaczonej trasy w terenie górskim, łącząc wspinaczkę na nartach z dynamicznym zjazdem. Zawodnicy podczas podejścia używają specjalnych fok (pasów przyczepianych do ślizgów nart), które zapobiegają zsuwaniu się w dół. W trakcie rywalizacji muszą błyskawicznie odpinać narty, pokonywać fragment trasy pieszo, a następnie ponownie je zakładać i ruszać w dół. W ramach tego olimpijskiego debiutu rozegrane zostaną trzy konkurencje medalowe: sprint kobiet, sprint mężczyzn oraz sztafeta mieszana.
Korzenie tej dyscypliny sięgają XIX wieku i Alp Szwajcarskich, choć jej historia – według niektórych źródeł – nawiązuje do jeszcze wcześniejszej potrzeby przemieszczania się po ośnieżonych terenach Europy. Dynamiczny rozwój sportu nastąpił jednak dopiero w XXI wieku: pierwsze mistrzostwa świata rozegrano w 2002 roku, a dwa lata później powstał cykl Pucharu Świata. W 2020 roku skimo trafiło do programu zimowych igrzysk młodzieżowych.
Olimpijski debiut odbędzie się we Włoszech – kraju z silną tradycją tej dyscypliny i wieloma utytułowanymi zawodnikami. Zawody zostaną rozegrane w Bormio w dolinie Valtellina, na tej samej arenie, na której rywalizować będą także alpejczycy.
Nowe konkurencje w znanych dyscyplinach
Poza zupełnie nowym sportem organizatorzy wprowadzają także pięć nowych konkurencji w już istniejących dyscyplinach. Zmiany mają przede wszystkim zwiększyć atrakcyjność widowiska oraz rozszerzyć udział kobiet.
W narciarstwie dowolnym zadebiutują jazda po muldach w formule równoległej (dual moguls) kobiet i mężczyzn. W tej konkurencji dwóch zawodników rywalizuje jednocześnie na równoległych trasach, wykonując skoki i ewolucje. Dotychczas w igrzyskach obecna była wyłącznie wersja indywidualna, w której zawodnicy startowali pojedynczo.
W skeletonie pojawi się konkurencja drużyn mieszanych. Para – kobieta i mężczyzna z tego samego kraju – będzie zjeżdżać głową w dół na małych saniach po lodowym torze, a ich czasy zostaną zsumowane.
Istotna zmiana dotyczy także saneczkarstwa. Po raz pierwszy w historii odbędzie się rywalizacja kobiet w dwójkach. Dotychczas konkurencja dwójek była formalnie otwarta dla obu płci, lecz w praktyce od dekad startowali wyłącznie mężczyźni. Od teraz będzie to oficjalnie konkurencja męska, a kobiety otrzymają własną kategorię.
Nowością będzie również konkurs indywidualny kobiet na dużej skoczni w skokach narciarskich. Oznacza to, że zarówno kobiety, jak i mężczyźni będą rywalizować na skoczni normalnej i dużej, a także w konkursie drużyn mieszanych, który zadebiutował w 2022 roku w Pekinie.
W programie mężczyzn pojawi się natomiast tzw. „super team” – nowy format zastępujący tradycyjny konkurs czteroosobowych drużyn. Zespoły będą składać się z dwóch zawodników, którzy oddadzą do trzech serii skoków. Organizatorzy podkreślają, że taka formuła ma zwiększyć dynamikę rywalizacji i umożliwić udział mniejszym reprezentacjom.
Więcej medali, większa równość
Łącznie oznacza to osiem nowych szans medalowych. Choć program igrzysk regularnie się zmienia, wprowadzanie zupełnie nowej dyscypliny zdarza się rzadko. Tegoroczne zmiany pokazują jednak wyraźny kierunek: większa równość płci, bardziej dynamiczne formaty oraz próbę przyciągnięcia nowych widzów do zimowych sportów.
Zimowe igrzyska pozostają wierne tradycji, ale coraz wyraźniej otwierają się na nowości. Debiut ski mountaineering może okazać się jednym z najciekawszych momentów nadchodzącej olimpijskiej rywalizacji.
