Choć lato wciąż trwa, a fala upałów może się przeciągnąć aż do jesieni, Chicago Park District ogłosił plan stopniowego zamykania miejskich basenów i plaż, począwszy od niedzieli. Powodem nie są jednak warunki pogodowe, lecz fakt, że wielu ratowników to uczniowie i studenci, którzy w sierpniu wracają do szkół.
Pierwszy dzień roku szkolnego 2025/2026 w szkołach publicznych w Chicago przypada na 18 sierpnia, a to oznacza, że dostępność wykwalifikowanego personelu zaczyna się kurczyć. Dlatego władze miejskich parków starają się pogodzić realia kadrowe z potrzebą zapewnienia mieszkańcom możliwości schłodzenia się w czasie upałów.
„Nasze 42 kilometry nabrzeża jeziora i lokalne baseny odgrywają kluczową rolę w ochronie mieszkańców przed skutkami ekstremalnych temperatur” - podkreślił Carlos Ramirez-Rosa, dyrektor generalny i nadzorca Chicago Park District. „Zapewnienie dostępu do miejsc do pływania to nie luksus, to usługa publiczna istotna zwłaszcza dla najbardziej narażonych społeczności”.
Co zostaje otwarte, a co się zamyka?
Park District poinformował, że: wszystkie 22 plaże nad jeziorem Michigan, plaża śródlądowa w parku Humboldt oraz 19 wybranych basenów osiedlowych będą działać do Święta Pracy (Labor Day), czyli do 1 września. Fontanny i zraszacze wodne pozostaną czynne do końca września, o ile nie będą wymagać napraw. Te znajdujące się obok odkrytych basenów będą zamykane równocześnie z basenem — ze względów bezpieczeństwa.
Wspomniane 19 basenów wybrano m.in. na podstawie takich kryteriów jak: możliwość obsłużenia dużej liczby osób, lokalizacja w dzielnicach szczególnie narażonych na upały, różnorodność udogodnień (np. zjeżdżalnie, głębokość basenu, dostępność dla osób z niepełnosprawnościami).
Szczegółowe harmonogramy poszczególnych obiektów są dostępne na stronie internetowej Chicago Park District.
Oto ogólny plan zamknięć:
- 10 sierpnia – zamknięcie 15 basenów krytych i odkrytych
- 17 sierpnia – zamknięcie kolejnych 42 basenów
- 1 września (Labor Day) – ostatni dzień działalności wszystkich plaż i pozostałych basenów odkrytych
- 2 września – ponowne otwarcie basenów krytych dla pływania rekreacyjnego i sportowego
- 30 września – zamknięcie sezonu dla fontann i zraszaczy
Władze zastrzegają, że powyższy harmonogram może ulec zmianie w zależności od dostępności personelu.
Sezon kąpielowy rozpoczął się optymistycznie - udało się obsadzić wszystkie baseny i plaże ratownikami. Jednak radość z sukcesu została przyćmiona tragicznym incydentem pod koniec czerwca.
Na basenie w Douglass Park w dzielnicy North Lawndale doszło do strzelaniny, w której zginął nastolatek, a drugi został ranny. Co gorsza, o udział w przestępstwie oskarżono doświadczonego ratownika zatrudnionego przez Park District.
Choć sprawa jest nadal w toku, wydarzenie to rzuciło cień na sezon i zwróciło uwagę opinii publicznej na kwestie bezpieczeństwa w miejskich obiektach rekreacyjnych.
Mimo trudności, władze Park District starają się zapewnić mieszkańcom dostęp do ochłody tak długo, jak to możliwe - zwłaszcza w dzielnicach najbardziej narażonych na skutki upałów. Chicago, jak co roku, balansuje między rytmem roku szkolnego a realiami klimatycznymi, które coraz częściej nie kończą się wraz z wakacjami.
