Dostawcy energii elektrycznej i gazu z rejonu Chicago należą do krajowych liderów wśród firm, które odcinają klientów od swoich usług za niepłacenie rachunków.
W raporcie wymieniono ComEd i Nicor Gas jako skrajne przykłady firm, które rozłączyły jeszcze więcej serwisów w 2022 roku w porównaniu z 2021. ComEd anulował swoją usługę dla 225,827 kont do października ubiegłego roku, co stanowi wzrost o 27% w porównaniu z okresem tych samych 10 miesięcy rok wcześniej.
W tym samym okresie firma Nicor Gas, która obsługuje większość przedmieść w rejonie Chicago, wstrzymała obsługę 24,022 klientów, co stanowi wzrost o prawie 38% w porównaniu z 2021 r. Peoples Gas, dostawca z Chicago, zwiększył liczbę wyłączeń o 14.7%, do 14 859, czytamy w raporcie: „Powerless in the United States".
W stanie Illinois w 2021 r. zakłady użyteczności publicznej zgodziły się przestrzegać zakazu wyłączeń do 31 marca z powodu zakłóceń związanych z pandemią COVID-19. Wiele innych stanów również ograniczyło możliwości anulowania usług w tym czasie. Jednak gwałtowny wzrost odnotowany w 2022 roku sprawił, że Illinois stało się liderem w zakresie odcinania mediów wśród 30 stanów i Waszyngtonu, które ujawniły swoje dane w tym zakresie. Autorami raportu są pracownicy trzech organizacji Energy and Policy Institute, Center for Biological Diversity oraz BailoutWatch.
W całym kraju przedsiębiorstwa użyteczności publicznej zwiększają przerwy w dostawach energii elektrycznej, jednocześnie wydając więcej na pensje kadry kierowniczej i dywidendy dla akcjonariuszy, czytamy w raporcie. Stwierdzono, że przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które były najbardziej aktywne w wyłączeniach w okresie od 2020 r. do października 2022 r., mogły uniknąć ich wszystkich, przekierowując zaledwie 1% swoich nakładów przeznaczanych na dywidendy.
Comed został szczególnie wyróżniony w tej grupie, a autorzy raportu umieścili go w swojej „Hall of Shame”.
„Praktyka odłączania usług, której można zapobiec, utrzymuje miliony Amerykanów w ubóstwie i zawęża ich możliwości rozwiązania tej sytuacji” – czytamy w raporcie. „Dając przedsiębiorstwom użyteczności publicznej moc karania ubóstwa, dajemy im pozwolenie na jego utrwalanie”.
Tom Dominguez, rzecznik ComEd, powiedział, że firma nic nie zyskuje na odłączeniach użytkowników od swoich usług i zwiększyła wsparcie dla programów, które pomagają w opłaceniu rachunków. Dodał, że wyłączenia usług w ComEd w 2022 r. są teraz mniej więcej na poziomie 2019 r., przed pandemią.
Dominguez wydał również oświadczenie kwestionujące wiarygodność Energy and Policy Institute. Organizacja nie ujawnia źródeł finansowania, mówiąc jedynie, że jest wspierana przez fundacje wspierające cele środowiskowe.
Rzeczniczka Nicor, Jennifer Golz, powiedziała, że dane firmy pokazują, iż odcięcia usług rosną w niższym tempie niż stwierdzono w raporcie. Dodałą również, że Nicor, część giganta użyteczności publicznej Southern Co., zwiększył dotacje dla osób potrzebujących pomocy w płatnościach.
Peoples jest częścią WEC Energy Group, która jest również właścicielem North Shore Gas, obsługującej niektóre północne przedmieścia. W raporcie stwierdzono, że 1,982 odcięcia w North Shore w pierwszych 10 miesiącach 2022 r. stanowią wzrost o ponad 36% w porównaniu z tym samym okresem w 2021 r.
Illinois liderem
Wśród stanów zgłaszających swoje dane stan Illinois prowadził z 284,720 przypadkami zawieszenia usług dostawy energii elektrycznej i 82,496 przerwami w dostawie gazu w ciągu pierwszych 10 miesięcy 2022 r. Liczby były znacznie wyższe niż w tym samym okresie w poprzednim roku, a do sumy doliczono firmy z dolnej części stanu. Autorzy raportu poinformowali, że 20 stanów nie ujawniło swoich statystyk dotyczących wyłączeń z powodu braku płatności, dodając, iż brak przejrzystości w tej kwestii tak naprawdę ukrywa skalę problemu.
Z dostępnych danych wynika, że w okresie od stycznia do października 2022 r. przedsiębiorstwa energetyczne odcięły prąd w 1.5 miliona gospodarstw domowych w całym kraju. W raporcie stwierdzono, że w tym okresie liczba odłączeń energii elektrycznej wzrosła o 29%, a gazu o 76%.
„Lata pandemii były niezwykle lukratywne dla korporacyjnych właścicieli prywatnych przedsiębiorstw użyteczności publicznej” – czytamy w raporcie. „45 zbadanych firm wygenerowało w 2021 r. zyski w wysokości 184.8 mld dolarów, co stanowi wzrost o 71% w porównaniu z 2020 r. Nawet w 2020 r., najtrudniejszym z trzech analizowanych lat, wszystkie z wyjątkiem czterech były rentowne”.
Prawo stanu Illinois zawiera przepisy, których zakłady użyteczności publicznej muszą przestrzegać przed odcięciem usług. Firmy muszą stosować się do wymogów dotyczących powiadamiania klientów z wyprzedzeniem, oferować plan spłat i przestrzegać limitów przerw w dostawach podczas mrozów lub ekstremalnych upałów.
jm
