Bryła gradu, która w marcu spadła w Kankakee, została oficjalnie uznana za największą w historii pomiarów w Illinois. W najszerszym miejscu miała 6,603 cala, czyli prawie 16,8 centymetra. Była większa od grejpfruta, a kształtem przypominała niewielką piłkę futbolową.
Rekordowy okaz spadł 10 marca podczas wyjątkowo gwałtownej burzy, która przeszła przez północno-wschodnie Illinois i północno-zachodnią Indianę. Towarzyszyły jej bardzo duży grad oraz seria 12 tornad. Jedno z nich, sklasyfikowane jako EF3, uderzyło w południową część Kankakee i Aroma Park, powodując rozległe zniszczenia.
Bryłę znaleźli mieszkańcy Kankakee, na których posesję spadła. Umieścili ją w plastikowej torbie, a następnie w zamrażarce, dzięki czemu zachowała się do czasu przyjazdu naukowców. 12 marca odebrał ją meteorolog Victor Gensini z Northern Illinois University i przewiózł w przenośnej zamrażarce do laboratorium.
Oficjalne pomiary przeprowadzono 17 marca w obecności przedstawicieli mediów, wykładowców i studentów. Specjaliści z NIU oraz Insurance Institute for Business & Home Safety wykorzystali między innymi skanowanie laserowe 3D. Ustalili, że bryła miała maksymalny wymiar 6,603 cala, ważyła 19,65 uncji, czyli około 557 gramów, a jej objętość wynosiła niemal 39 cali sześciennych. Ze względu na jej nieregularny kształt naukowcy mówią o „maksymalnym wymiarze”, a nie o średnicy.
Widzieliście kiedyś grad tej wielkości? Rekordowa bryła z Kankakee miała niemal 16,8 centymetra w najszerszym miejscu i ważyła ponad pół kilograma
Fot. Northern Illinois University
Wyniki przekazano State Climate Extremes Committee, komisji zajmującej się weryfikacją rekordowych zjawisk pogodowych. Eksperci analizowali między innymi sposób znalezienia i przechowywania bryły, wiarygodność pomiarów oraz warunki atmosferyczne panujące podczas burzy. Po kilku miesiącach rekord został oficjalnie zatwierdzony 1 września.
Poprzednia największa bryła gradu w Illinois mierzyła 4,75 cala i spadła w czerwcu 2015 roku w pobliżu Minooki. Marcowy okaz pobił więc dotychczasowy rekord o niemal 2 cale. Ustanowił również pierwsze oficjalne rekordy Illinois dotyczące masy i objętości gradu.
Nie była to jedyna niezwykła bryła znaleziona po marcowej burzy. W okolicach Kankakee odnotowano wiele okazów mających ponad 3 cale, a kilka przekraczało 5 cali. Mimo imponujących rozmiarów rekord z Illinois nie jest największym w kraju. Rekordowa bryła w USA, znaleziona w 2010 roku w Vivian w Dakocie Południowej, miała 8 cali, czyli ponad 20 centymetrów.
