W przededniu obchodów setnej rocznicy odzyskania przez Polskę niepodległości przed budynkiem władz miasteczka Niles odbyła się uroczystość posadzenia Dębu Niepodległości, który będzie naoczną pamiątką celebrowanej rocznicy. To wszystko stało się możliwe dzięki przychylności miejscowego burmistrza Andrzeja Przybyły, który podjął inicjatywę miejscowej szkoły sobotniej im. Mikołaja Kopernika o posadzeniu drzewka i włączeniu się tym samym w prowadzoną przez Zrzeszenie Nauczycieli Polskich i Związek Narodowy Polski akcję sadzenia dębów, która została zapoczątkowana 3 maja przed budynkiem ZNP i kontynuowana 29 września w Ośrodku Młodzieżowym Związku Narodowego Polskiego w Yorkville, gdzie posadzona została Dębowa Aleja Niepodległości.
W uroczystym posadzeniu dębu na skwerze przed budynkiem miejskim przy skrzyżowaniu ulic Oakton i Waukegan uczestniczyli gospodarze miasteczka, Zrzeszenia Nauczycieli Polskich oraz szkoły im. Mikołaja Kopernika i Ignacego Jana Paderewskiego. Uczestników uroczystości powitała dyrektor szkoły im. Mikołaja Kopernika Bernarda Redlińska. Po odśpiewaniu hymnów narodowych Polski i Stanów Zjednoczonych o inicjatywie sadzenia dębów jako symbolu rocznicy odzyskania niepodległości mówiła wiceprezes Zrzeszenia Nauczycieli Polskich Helena Sołtys. Mówczyni podziękowała burmistrzowi i władzom miasteczka za włączenie się w akcję mającą na celu upamiętnienie setnej rocznicy odzyskania przez Polskę niepodległości oraz dwusetną rocznicę przyłączenia Illinois do Unii Stanów Zjednoczonych. „Posadzeniem dębu świadczymy o łączności pokoleń w imię historii narodowego dziedzictwa” – powiedziała wiceprezes ZNP Helena Sołtys. Dziękując za zaproszenie do wzięcia udziału w akcji sadzenia drzewek burmistrz Andrzej Przybyło powiedział, że Polonia amerykańska w Chicago zawsze dbała o pamięć i historię Polski oraz Stanów Zjednoczonych, które stały się dla Polaków ich domem i drugą ojczyzną. Burmistrz Andrzej Przybyło wraz z dyrektor Bernardą Redlińską udekorowali posadzony dąb biało-czerwoną wstęgą. Do modlitwy w intencji obydwu krajów zaprosił zgromadzonych kapelan szkoły ks. Piotr Samborski, który w asyście drugiego duszpasterza z parafii św. Jana Brebeuf ks. Przemysława Tomczyka poświęcił drzewko. Gratulacje i życzenia uczestnikom uroczystości przekazał również sędzia okręgowy polskiego pochodzenia Michael Chmiel. Zgromadzeni wysłuchali krótkiego koncertu skrzypcowego dwóch uczennic szkoły, które zagrały poloneza Ogińskiego. Wartę honorową pełnił poczet szkoły im. M. Kopernika. Obecna była prezes ZNP Ewa Koch. Po zakończeniu celebracji na zewnątrz budynku jej uczestnicy zostali zaproszeni na okolicznościowy poczęstunek.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak
