Kiedy pandemia Covid-19 została ogłoszona w Stanach Zjednoczonych w marcu 2020 roku, zaczęły się spekulacje na temat wpływu tego zjawiska na liczbę urodzeń. Czy przy poważnie ograniczonych możliwościach spędzania czasu poza domem, więcej osób zdecydowałoby się na dziecko ze swoim partnerem, doprowadzając do wyżu demograficznego? A może obawy o zdrowie i pieniądze skłoniłyby do opóźniania lub unikania decyzji o zajściu w ciążę, prowadząc do spadku urodzeń? Teraz możemy spojrzeć na dane i ocenić, co tak naprawdę stało się ze wskaźnikiem urodzeń w USA i dlaczego. Krótka odpowiedź: najpierw był krach, potem boom, a teraz wskaźniki urodzeń w USA wracają do długoterminowego trendu spadkowego.
Początkowy spadek
Wybuch pandemii w USA w marcu 2020 r. doprowadził do spadku liczby ciąż, w porównaniu do tego, czego można by się spodziewać na podstawie wcześniejszych trendów. Spadek ten wyjaśniają dwa główne czynniki. Po pierwsze, dobrze znanym faktem jest, że kiedy rośnie bezrobocie, dziewięć miesięcy później spada liczba urodzeń. Niektóre rodziny unikają posiadania dziecka, gdy czasy ekonomiczne są trudne. Od stycznia 2020 r. do maja 2020 r. stopa bezrobocia wzrosła z 3.5 proc. do 13.2 proc. Liczby ciąż spadły najbardziej w stanach, w których skok bezrobocia był największy. Po drugie, COVID wywołał powszechne problemy zdrowotne, które przyczyniły się do tej sytuacji. Ciąże spadły najbardziej na obszarach, które doświadczyły najgorszych skutków epidemii. Na przykład największy spadek liczby ciąż miał miejsce w Nowym Jorku, który na początku był epicentrum pandemii.
Liczba ciąż najbardziej spadła w przypadku starszych kobiet i tych już posiadających dzieci. Największe spadki urodzeń wystąpiły wśród kobiet w późnych latach trzydziestych i wczesnych czterdziestych oraz tych, które miały już co najmniej jedno dziecko. Sugeruje to, że czynniki związane z pandemią i presje wykraczające poza wyzwania gospodarcze były ważnymi czynnikami powodującymi spadek w pierwszych miesiącach pandemii. Istnieje wiele potencjalnych wyjaśnień tego. Na przykład wśród kobiet w wieku 30 i 40 lat ograniczony dostęp do specjalistów i usług związanych z płodnością w tym okresie może zmniejszyć liczbę ciąż w tej grupie. Ponadto posiadanie dziecka w domu w czasie, gdy szkoły i przedszkola były zamknięte, mogło sprawić, że ten czas był szczególnie trudny dla rodziców, co doprowadziło ich do opóźnienia lub anulowania planów powiększenia rodziny.
Liczba urodzeń zaczęła spadać wiosną i latem 2020 r. Tego schematu nie można wytłumaczyć spadkiem ciąż związanym z pandemią, który wpłynąłby na wskaźniki urodzeń dopiero później tej jesieni. Naukowcy zidentyfikowali dwa powody, dla których liczba urodzeń spadła tak szybko: po pierwsze, dostęp medyczny był ograniczony w pierwszych miesiącach pandemii, co doprowadziło do zmniejszenia liczby indukcji i cięć cesarskich, powodując natychmiastowy spadek liczby urodzeń. Po drugie, mniej kobiet w ciąży przybyło do USA w tych miesiącach z powodu ograniczeń w podróżowaniu, co przyczyniło się do natychmiastowego spadku liczby urodzeń. Liczba urodzeń zaczęła spadać szybciej późną jesienią 2020 r., kiedy spadek liczby poczęć po pandemii zaczął objawiać się mniejszą liczbą urodzeń.
Wzrost
Latem i jesienią 2020 r. nastąpiło odbicie, do którego przyczyniło się większe bezpieczeństwo ekonomiczne rodzin. Latem 2020 r. stopa bezrobocia stale spadała, a rząd federalny przekazał rodzinom biliony dolarów pomocy poprzez zwiększone świadczenia i bezpośrednie płatności dla gospodarstw domowych. Ilość ciąż wzrosła najbardziej w tych stanach, w których nastąpiła stosunkowo większa poprawa sytuacji na rynku pracy i większe wznowienie wydatków gospodarstw domowych. Niepokój związany z pandemią również osłabł latem i jesienią 2020 r., bardziej w niektórych częściach kraju niż w innych, co doprowadziło do większej liczby ciąż. Wskaźniki ciąż wzrosły bardziej w stanach, które nie miały stałych mandatów dotyczących masek. Odbicie liczby poczęć latem i jesienią 2020 r. doprowadziło do wyżu demograficznego w 2021 r., rekompensując początkowy spadek liczby dzieci spowodowany COVID-19.
Obecnie
Współczynniki urodzeń w USA powróciły do długoterminowego trendu spadkowego. Początkowy kryzys związany z COVID i późniejszy boom nie zmieniły długoterminowej trajektorii urodzeń w USA. W drugim kwartale 2022 r. w Stanach Zjednoczonych urodziło się 889,000 dzieci, w porównaniu do 919,000 urodzeń w drugim kwartale 2019 r. Liczba urodzeń rocznie w USA po COVID jest o 3.3 procent niższa niż przed pandemią. Jest to zgodne z tendencją spadkową liczby urodzeń sięgającą 2007 r., w którym po trzech dekadach względnej stabilizacji liczba urodzeń w Stanach Zjednoczonych osiągnęła szczyt. Kryzys i wzrost liczby narodzeni w czasie pandemii były tylko punktami znacznie bardziej znaczącego trendu w kraju – długoterminowego znacznego spadku liczby urodzeń. Czy ten spadek będzie trwał, utknie w martwym punkcie, czy się odwróci? I co to będzie oznaczać dla naszego kraju?
