Od końca września wszyscy beneficjenci amerykańskiego Social Security przejdą na wypłaty świadczeń wyłącznie w formie elektronicznej. Papierowe czeki, które przez dekady trafiały do skrzynek emerytów i rencistów, wkrótce całkowicie znikną z obiegu.
Rząd wprowadza zmianę w ramach szerokiej modernizacji systemu wypłat federalnych. Od 30 września Departament Skarbu USA będzie realizował wszystkie płatności, w tym świadczenia Social Security, tylko w formie przelewów bankowych lub poprzez przedpłacone karty Direct Express.
Celem tego posunięcia jest ograniczenie oszustw i obniżenie kosztów administracyjnych. Według danych Social Security Administration (SSA) wysłanie papierowego czeku kosztuje około 50 centów, podczas gdy transakcja elektroniczna – mniej niż 15 centów. Eksperci od finansów zwracają uwagę, że seniorzy bywają ofiarami kradzieży czeków i tzw. „check washing”, czyli podmieniania danych na skradzionych dokumentach. „To bolesne, gdy komuś znika z konta cały miesięczny dochód, bo jego czek został przechwycony” – mówi doradca finansowy Michael Ryan.
Dla większości świadczeniobiorców zmiana będzie czysto formalna, ponieważ już teraz otrzymują środki przelewem. Jednak SSA potwierdza, że przewidziane są wyjątki. Papierowe czeki pozostaną możliwe w szczególnych sytuacjach, np. dla osób w bardzo podeszłym wieku, z niepełnosprawnością intelektualną lub mieszkających w rejonach bez dostępu do infrastruktury bankowej. Beneficjenci w takiej sytuacji będą mogli złożyć wniosek o zwolnienie z obowiązku przejścia na formę elektroniczną.
Promocja
Przyspieszenie cyfryzacji wypłat zbiegło się z innymi zmianami w Social Security. W lipcu agencja zwiększyła potrącenia z emerytur i rent w przypadku zaległości wobec systemu – z dotychczasowych 10 do 50 procent miesięcznego świadczenia. Rząd chce w ten sposób szybciej odzyskać 32,8 miliarda dolarów nadpłat z lat 2020–2023. Ruch ten wywołał sprzeciw organizacji broniących praw seniorów i osób z niepełnosprawnościami, które obawiają się, że agresywne potrącenia pogłębią problemy finansowe najuboższych beneficjentów.
SSA niedawno zmodernizowała swój portal internetowy My Social Security, zapewniając całodobowy dostęp, co daje użytkownikom większą elastyczność w zarządzaniu kontami, danymi dotyczącymi wpłat bezpośrednich, weryfikacją świadczeń i wymaganą dokumentacją.
Jak podkreśla Kevin Thompson z 9i Capital Group, cyfrowe wypłaty mają podwójny cel – uproszczenie systemu i ograniczenie ryzyka nadużyć. Część ekspertów wskazuje jednak, że największe zagrożenia związane z oszustwami występują dziś w bankowości elektronicznej, a nie przy fizycznych czekach.
Drew Powers z Powers Financial Group zauważa, że dla osób starszych kluczowe będzie bezpieczne opanowanie nowych rozwiązań. „Skrzynka pocztowa od lat była dla złodziei łatwym celem. Przelewy są bezpieczniejsze, ale seniorzy muszą nauczyć się chronić swoje dane online” – tłumaczy doradca.
SSA zapewnia, że kontaktuje się bezpośrednio z każdym, kto nadal otrzymuje czeki papierowe, aby pomóc w wyborze nowej formy płatności. Jeśli tempo zmian zostanie utrzymane, od października tradycyjny czek z logo Social Security przejdzie do historii, a system świadczeń stanie się w pełni cyfrowy.
