Pierwszy w historii mandat za przekroczenie prędkości został wystawiony kierowcy jadącemu z prędkością 8 mil na godzinę. Gdy 28 stycznia 1896 roku Walter Arnold wyjechał swoim „bezkonnym powozem” na drogę w Paddock Wood w hrabstwie Kent, prawdopodobnie nie przeczuwał, że zapisze się w historii. Ale właśnie tego dnia, jadąc zawrotną jak na ówczesne standardy prędkością 8 mil na godzinę (czyli niespełna 13 km/h), otrzymał pierwszy w dziejach mandat za przekroczenie prędkości.
Dzisiejsze standardy drogowe mogłyby uznać tę prędkość za spacerową, ale w tamtym czasie obowiązywał surowy limit – 2 mile na godzinę w mieście. Arnold więc nie tylko czterokrotnie przekroczył dozwoloną prędkość, ale też przyciągnął uwagę funkcjonariusza prawa jadącego na… rowerze. Po krótkim, kuriozalnym pościgu Walter Arnold został zatrzymany i ukarany.
Mandat nie dotyczył jednak wyłącznie prędkości. Arnoldowi postawiono cztery zarzuty: prowadzenie pojazdu mechanicznego bez konia po drodze publicznej, brak wymaganej liczby trzech osób w pojeździe, brak oznaczenia z nazwiskiem i adresem właściciela na pojeździe oraz – oczywiście – przekroczenie limitu prędkości. Kara? W przeliczeniu na dzisiejsze pieniądze – ponad 300 dolarów.
Mimo tej wątpliwej sławy Arnold nie wycofał się z motoryzacji. Wręcz przeciwnie – kilka miesięcy później zaczął promować własny model pojazdu o nazwie Arnold Motor Carriage, bazujący na tym samym Mercedesie Benzu, w którym został zatrzymany. Do dziś nie wiadomo, czy całe zajście było przemyślaną akcją marketingową, czy po prostu przypadkiem, który dobrze się skończył. Faktem jest, że nazwisko Arnolda przeszło do historii nie tylko jako właściciela jednego z pierwszych brytyjskich salonów samochodowych, ale też jako pierwszego kierowcy ukaranego za zbyt szybką jazdę.
Prędkość w liczbach:
- Maksymalna dozwolona prędkość w USA w latach 1974–1995: 55 mph (ok. 88 km/h)
- Aktualny rekord prędkości na lądzie ustanowiony przez Andy’ego Greena w 1997roku: 763 mph (ok. 1228 km/h)
- Szacunkowa maksymalna prędkość geparda: 75 mph (ok. 120 km/h)
- Pierwsze ograniczenie prędkości w USA (Connecticut, 1901): 12 mph w miastach, 15 mph poza nimi
Na tle tych danych 8 mil na godzinę wydaje się niemal ślimaczym tempem. Ale w 1896 roku wystarczyło, by wpisać się do historii motoryzacji – i prawa drogowego.
