Venice w stanie Illinois to niewielkie miasteczko liczące około 1,7 tys. mieszkańców, leżące tuż przy granicy ze stanem Missouri, niedaleko St. Louis. To właśnie ono zdobyło nietypowe wyróżnienie. Według zestawienia przygotowanego przez GoBankingRates na podstawie danych Zillow jest to najtańsze miejsce do zamieszkania w całym Illinois. Średnia wartość domu w Venice wynosi zaledwie 33 318 dolarów.
Miasteczko rozciąga się pomiędzy torami kolejowymi a rzeką Missisipi w powiecie Madison. Znajduje się tu jedna czynna stacja benzynowa, a historia Venice nierozerwalnie wiąże się z legendarną trasą Route 66. To właśnie przez tutejszy most McKinley, łączący Illinois ze St. Louis, przebiegała oryginalna trasa słynnej drogi.
Spacerując po Venice, łatwo dostrzec ślady jego przeszłości. Na dachu ratusza wciąż stoi stara syrena ostrzegawcza, która – jak pokazano na nagraniu w mediach społecznościowych – nadal jest używana. Niedaleko znajdują się biblioteka publiczna i ośrodek rekreacyjny, a przy głównej ulicy działa od 1977 roku John's Drive-In, popularny punkt gastronomiczny na trasie Route 66, mieszczący się w dawnym barze Tastee-Freez. Tuż obok znajduje się restauracja China House, która powstała w miejscu dawnej stacji benzynowej Sinclair.
Choć Venice jest małym miasteczkiem, władze starają się je rozwijać. Burmistrz Philip White Jr. zapowiedział w maju budowę 40 nowych domów. Ukończono też nową szkołę podstawową, która przyjmie uczniów już w roku szkolnym 2025/2026. Stan Illinois przeznaczył również 2,4 miliona dolarów na budowę nowego sklepu spożywczego, który ma poprawić dostęp do podstawowych usług dla mieszkańców.
Dla porównania, w sąsiednich stanach najtańsze miejscowości są znacznie droższe niż Venice w Illinois. W Indianie jest to Hymera – wieś licząca 835 osób, położona w południowo-zachodniej części stanu, około 40 km od Terre Haute. Tam średnia cena domu wynosi 81 003 dolary. W Wisconsin najtańsze jest Montreal – maleńkie miasteczko na północy stanu, niedaleko granicy z Górnym Półwyspem Michigan. Liczy około 800 mieszkańców, a średnia cena domu to 123 337 dolarów. Natomiast w Michigan na szczycie listy znalazło się Beecher, tuż obok Flint. W miejscowości tej mieszka około 8,5 tys. osób, a dom kosztuje średnio 38 929 dolarów.
Venice w Illinois nie ma gondoli ani słynnej promenady z artystami, ale dla osób marzących o własnym domu za ułamek ceny z dużych miast jest miejscem wyjątkowym. Właśnie ta dostępność sprawia, że miasteczko nad Missisipi zdobyło tytuł najtańszego miejsca do życia w całym stanie.
