Czy będzie więcej uczniów?
Archidiecezja Chicago ogłosiła ostatnio zamknięcie trzech szkół katolickich w mieście, ale jednocześnie zapewniła że nie zamierza już zmniejszać liczby swoich placówek w najbliższej przyszłości.
Władze kościelne w 2013 roku ogłosiły plan konsolidacyjny i do tego czasu zamknięto kilkanaście szkół katolickich w Chicago, w tym pięć w ubiegłym roku. W poniedziałek ogłoszono zamknięcie trzech kolejnych szkół: St. Agatha Academy w Chicago, St. Peters w Antioch i Seton Academy w South Holland.
Zarządzający wydziałem oświaty archidiecezji w Chicago Jim Rigg, powiedział, że nowa strategia wejdzie w życie w przyszłym roku.
"Uważamy, że mamy solidne fundamenty, strukturę, dlatego spodziewamy się w przyszłym roku, wraz z wejściem w życie nowej strategii, zwiększenia liczby uczniów w szkołach katolickich" - powiedział w rozmowie z dziennikiem "Chicago Sun-Times".
Rigg przed Chicago pracował w Ohio, gdzie zarządzał szkołami Archidiecezji Cincinnati i sukcesem przeprowadził reformę katolicki szkół. Kiedy przybył do Chicago tutejsze szkoły katolickie notowały spadek uczniów, których najwięcej uczyło się w tym placówkach pod koniec lat 60. ub. wieku. Liczba ta przekraczała wtedy 366,000.
W ubiegłym roku limit uczniów zapisanych do katolickich szkół archidiecezji na terenie w Chicago wzrósł o ponad 1 procent, ale równocześnie spadł o 1 procent w szkołach położonych w innych miastach powiatu Cook i Lake.
W latach 90. szkoły katolickie straciły uczniów na rzecz tak zwanych szkół czarterowych. Ze 145 szkół czarterowych na terenie stanu Illinois około 130 znalazło się na obszarze Archidiecezji Chicagowskiej w powiecie Cook i Lake. W latach 1995-96 liczba uczniów w katolickich szkołach w Chicago spadła ze 138,000 do 102,000. Natomiast w okresie od 1995 r. do 2014 r. liczba uczniów obniżyła się o 54,654, przy czym w tym samym okresie liczba zapisów do szkół czarterowych w Chicago wzrosła o prawie 59,000.
Ta sytuacja dotknęła między innymi szkołę pw. świętej Agaty na północy Chicago. W okolicy tej placówki katolickiej powstało niemal 10 szkół czarterowych. W poniedziałek archidiecezja ogłosiła, że St. Agatha Academy zostanie zamknięta. Podobną decyzję podjęto w stosunku do szkoły katolickiej St. Peters w Antioch i Seton Academy w South Holland.
"Nasi uczniowie nie opuszczają edukacji katolickiej na rzecz szkół czarterowych, ale dokładnie nie wiemy, ile dzieci nie zaczęło edukacji w naszych placówkach, po tym jak ich rodzice wysłali je do szkół czarterowych znajdujących się bliżej" - powiedział Jim Rigg. Władze kościelne przyznają, że wielu rodziców rezygnuje z katolickiej edukacji dzieci ze względu na wzrost kosztów czesnego w ostatnich latach.
Ostatnio media opisywały sytuację istniejącej od 1958 roku katolickiej szkoły świętego Alfonsa Marii Liguori w Prospect Heights, której groziło zamknięcie w związku ze spadkiem uczniów i problemami finansowymi.
W ostatnich tygodniach udało się zebrać wymaganą przez Archidiecezję Chicago kwotę ponad 300 tysięcy dolarów, ale nowa dyrektor szkoły Linda Chorazy musi także spełnić jeden warunek, by utrzymać szkołę - zwiększyć ilość dzieci w murach tego ośrodka edukacyjnego z obecnych 165 do 180.
Blisko 10 lat temu po wybudowaniu nowego kościoła i rozbudowie budynku szkoły, naukę pobierało tam 310 uczniów. Ale w ostatnich latach liczba dzieci systematycznie spadała i stąd decyzja władz kościelnych o planowanym zamknięciu szkoły.
Archidiecezja Chicagowska obecnie kontynuuje zapoczątkowaną w 2013 roku akcję zbiórki funduszy na rzecz szkół katolickich, której celem jest kwota $350 mln. Zbiórka odbywa się pod hasłem "To Teach Who Christ Is". Do 10 stycznia udało się zgromadzić w sumie $250 mln. Archidiecezja chce przeznaczyć co najmniej $150 mln na rzecz funduszu, z którego będą wypłacane stypendia dla uczniów.
JT
